Эта статья содержит многочисленные кровавые сцены, убийства, смерти и элементы ангста. Будьте осторожнее, читая её. Автор ни в коем случае не хотел(а) нарушить ваше психическое здоровье или же затронуть ваши чувства. |
Где-то на краю света, то ли на поверхности земли, то ли глубоко в неизведанных пещерах, скрывается горный хребет. Первое, что бросается в глаза – зелёный оттенок гор. Второе – самая высокая, крутая и неприступная из них – Гора из зелёного стекла, или Стеклянная гора. Идеально ровную зеркальную поверхность гор кое-где испещряют глубокие расселины, пещеры и скалистые выступы. И вот в этом месте, вечно окутанном жутковатой зелёной дымкой, проживает драконье племя.
У них нет названия; вернее, живи они вместе с остальными племени Пиррии и Панталы, скорее всего, их звали бы стеклянными драконами. Но себя они не называют никак.
У них строгая иерархия; во главе королевства стоит Королева. Никто не знает её имени. Она просто Королева. Королева с большой буквы, и всё тут.
Королевство простирается до самых окраин зелёного хребта, где днями и ночами напролет клубится густой белый туман, отрезающий горы от остального мира.
И где-то там однажды на рассвете вылупилась дракониха.
Дракониху нарекли Селеной.
~~~~~~~~~~~
Как-то раз мать Селены взяла её с собой в гости к подруге. Взрослые заговорили о чем-то своём, Селене стало скучно и она вышла на улицу, в небольшой сад.
Гуляя по извилистым белокаменным дорожкам, внезапно она заметила среди кустов другую дракониху, примерно её возраста.
Селена пригнулась к земле, так, чтобы дракониха её не заметила, и стала разглядывать последнюю.
Обычная дракониха того же племени, что и она, да и размеры у них примерно одинаковые; светло-зелёная блестящая чешуя, острые белые когти, смотрит вполне дружелюбно, но в то же время скучающе, без интереса в глазах. Селену, похоже, пока не заметила.
Дракониха постояла, поглядела по сторонам и не спеша двинулась по дорожке. Селена тихонько последовала за ней, прячаясь за кустами. Похоже, таинственная гостья просто слонялась без дела, ненадолго останавливаясь, чтобы понюхать белые цветы на кустах.
Судя по всему, угрозы она не представляет.
Селена ещё немного понаблюдала за драконихой и решила вернуться к матери.
Взрослые уже прощались.
- Мама, - сказала Селена и потянула мать за хвост. - Там в саду какая-то дракониха. Ты не знаешь её?
- А, это племянница тёти Алмы. - Мать хотела уже уходить, но тут вмешалась вышеупомянутая тётя:
- Ох, бедный дракончик! Видишь ли, Селена, у неё полгода как умерли родители, и никого у неё не осталось, кроме меня. Вот и живём теперь с ней... Она мне уже как дочь родная.
- Почему она не встретила нас, когда мы пришли в гости?
- Она не слишком любит общество незнакомых драконов. Такой удар для бедной малышки, такой удар...
По пути домой Селена вспомнила, что так и не узнала, как зовут ту дракониху.
Но она решила не спрашивать у матери, а узнать самой – так в сто раз интереснее.
Ждать следующего похода в гости слишком долго, лучше пойти к дому тёти Алмы и разыскать её племянницу самостоятельно. Например, завтра.
~~~~~~~~~
Но на следующий день Селена выглянула в окошко и увидела, что снаружи не видно ничего, кроме белого клубящегося тумана.
В такой день на улицу лучше не высовываться – препятствий не разберёшь, да и заблудиться легче лёгкого.
А главное, туман может стоять столько, сколько ему заблагорассудится. Может, день, может, два, а то и неделю.
Значит, встреча с племянницей тети Алмы откладывается.
Сидеть и ждать, пока туман развеется, не хочется.
Селена спустилась по крутой лестнице вниз и пошла искать мать.
Та оказалась на своем неизменном месте – в кабинете, за рабочим столом. Зарылась в груду бумаг и что-то яростно писала.
- Мам, - негромко сказала Селена.
- М-м?
- Мам, как зовут ту дракониху?
Мать вынырнула из бумаг и уставилась на Селену непонимающим взглядом.
- Какую дракониху?
- Из сада. Племянницу тёти Алмы.
- А, эту... Какое-то сложное у неё имя. Вроде Ио, или Иха, не помню.
Значит, Ио... Это лишь подогрело любопытство Селены.
Но выходить наружу в туман опасно. Кто знает, что он скрывает в самом его сердце...
- Мама, мне скучно.
Мать, не отрываясь от работы, бросила через плечо:
- Почитай. Поиграй во что-нибудь. Нарисуй красивую вазу. Не мешай, я занята.
"Ты всегда занята", - раздражённо подумала Селена и пошла обратно в комнату.
Там она остановилась на пороге и окинула взглядом свою берлогу. Ничего особенного – гладкие зелёные стены, застеклённое круглое окно, низкая лежанка, стол, стеллаж с книгами. Все книги она уже перечитала по сто раз, а из-за тумана даже нельзя слетать в библиотеку. Играть не хотелось.
Селена уселась за стол и взяла карандаш и лист бумаги. Повертела карандаш в когтях и приступила к рисованию.
Вскоре на листе проступили очертания огромной горы. Когда набросок был закончен, Селена взяла ведёрко с водой, краски и кисточку и начала раскрашивать картинку. И вот рисунок готов – Стеклянная гора, прямо как настоящая!
Селена взяла ещё влажную работу и спустилась в кабинет.
- Мама, смотри что я нарисовала.
Мать бросила взгляд на рисунок. Затем внезапно вздрогнула и развернулась всем телом.
Быстро протянула лапу и разорвала бумагу попалам, а потом ещё раз пополам.
- Нельзя рисовать Стеклянную гору, как ты не понимаешь! Не смей изображать её ни в каком виде, Селена!
- Но почему?
- Так сказано в Книге, - отрезала мать, скомкала мокрые обрывки и бросила в мусорную корзину. Словно это всё объясняло. - Во имя Королевы, Селена, почему от тебя так много проблем?
Селена поднялась наверх. Открыла окно, в комнату поползли плотные клубы тумана. Она и забыла, какие они холодные.
Селена покачала головой и закрыла окно. Нет, лучше не выходить наружу. Кто знает, чем это может закончиться.
Время потекло однообразно. Селену одолевала скука, но слетать к дому Алмы, пока туман не развеется, она не решалась. Белая пелена покрывала все вокруг, словно разлитое молоко. Снаружи не доносилось ни звука.
Туман стирал границы между днём и ночью. Наконец мать закончила свою работу и удалилась в спальню, а за ней на боковую последовала и Селена.
На следующий день она подбежала к окну, но туман всё ещё висел белой глухой стеной. Этот день прошёл точно так же. Мать работала, Селена маялась от скуки.
Зато на третий день белоснежная завеса покрылась рваными дырами, сковозь которые робко заглядывало солнце. Ещё немного – и от тумана осталась лишь пара бесформенных клочков, повисших в воздухе.
- Мам, я пойду погуляю, - крикнула Селена, с грохотом сбегая вниз по лестнице.
- Да-да, конечно, - рассеянно бросила мать, не отрываясь от бумаг. Вряд-ли она вообще услышала слова Селены.
Та вылетела на улицу и блаженно выдохнула, подставляя мордочку солнцу. Воздух ещё оставался прохладным после тумана.
Затем она решительно повернулась и припустила по узкой дорожке к дому Алмы.
Всего пара минут – и она на месте. Селена свернула в просторный двор. Посередине широкая белокаменная дорожка, по бокам раскинулись зелёные и бирюзовые заросли кустов. На мгновение дракониха остановилась прикинуть, где сейчас может находиться племянница Алмы – как там её назвала мать, Ио? Иха? После секундного колебания Селена направилась в сад.
Селена побежала по белокаменным дорожкам сада. Куда ни глянь – сплошные кусты, покрытые белыми цветами, изредка попадаются невысокие деревца. Остатки тумана оседали крупными каплями росы и стекали с листьев на землю.
Не пройдя и половины пути, Селена остановилась как вкопанная. Прямо перед ней возвышалась стена из того же материала, что и дорожка под лапами, а на самой стене сидела дракониха.
Селена узнала её с первого взгляда.
Та самая незнакомка из сада.
Племянница тёти Алмы.
Ио.
Дракониха вовсе не казалась удивленной; напротив, она словно ждала появления Селены. Солнце играло ослепительными бликами на её чешуе и просвечивало сквозь её бледно-зелёные крылья.
Племянница Алмы весело улыбнулась, показав крупные передние зубы и щербинку между ними.
- О, вот и ты. Я знала, что ты придешь.
- Откуда? - не поняла Селена.
Дракониха нахмурилась – чего, мол, тут непонятного?
- Просто знала, и всё. - Она одним грациозным прыжком соскользнула со стены и встала перед Селеной, едва не касаясь той носом. - Меня зовут Иоханна, а тебя?
- Селена.
- Круто. - Она опять улыбнулась своей заразительной улыбкой, опять показала зубы. По сравнению с Селеной она казалась какой-то очень маленькой и хрупкой, словно сделанной из тончайшего стекла. - Пошли играть, Селена!
- Пошли?.. - неуверенно согласилась Селена. - Постой, куда ты?
Иоханна одним прыжком перескочила ровно подстриженный ряд кустов и остановилась на той стороне.
- Как куда? Играть! Догоняй! - С этими словами она развернулась и стрелой метнулась в густые заросли.
Селена бросилась вдогонку. Пару раз она теряла Ио из виду, но та неизменно возвращалась и указывала драконихе дорогу хвостом. Так они и носились по саду – сломя голову, уворачиваясь от препятствий в лице кустов, деревьев и каменных скульптур. Насколько поняла Селена, это было что-то вроде догонялок.
Каждый раз ей казалось, что ещё немного – и она настигнет Иоханну, но та всё время ускользала известными одной Стеклянной горе путями. Заливистый звонкий смех Ио раздавался со всех сторон.
Наконец, когда обе драконихи выдохлись и больше не могли бежать, Ио жестом указала Селене на широкую лужайку, поросшую низкой бирюзовой травой. Они растянулись рядом, Селена тяжело дышала и хватала ртом воздух. Но, оглянувшись на Ио, она с удивлением поняла, что та нисколько не устала.
Затем они принялись болтать. О самых разных вещах, незаметно перескакивая с темы на тему. Как оказалось, Ио знала о Селене столько всего, словно они были знакомы минимум несколько месяцев. Это не могло не озадачить дракониху.
- Слушай, Ио... - наконец озвучила она давно мучавший её вопрос. - Мы познакомились только сегодня. Откуда тебе известно столько всего обо мне?
Ио широко улыбнулась. Улыбка вообще, казалось, не сходила с её мордочки.
- Я Оракул, - объявила она так просто, словно рассказывала, что сегодня съест на ужин. - Мне известно больше, чем другим драконам. Сколько я себя помню, я всегда умела... м-м... заглядывать за грань.
- Ничего себе... - потрясённо прошептала Селена. Способность видеть скрытое встречалась крайне редко и особо почиталась у них в королевстве. - Ты не думала стать придворным Оракулом?
Ио поморщилась.
- Нет. Меня в целом не интересует королевский двор... Скучно всё это. Да и не хочу я, чтобы меня использовали. Так что ты тссс – никому не говори!
Селена усиленно закивала и горячо заверила, что никому ни за что не расскажет ни под какими пытками.
Вскоре наступил вечер. Ио проводила Селену до выхода из сада.
- Ты ведь придёшь ещё, верно? - спросила она как-то умоляюще, заглядывая в глаза Селене. - Мне будет без тебя скучно...
- Да, я вернусь! - выпалила Селена. Ещё бы – наконец-то у неё появилась настоящая подруга! - Завтра же вернусь, обещаю!
- Я буду ждать, - сказала Ио.
Когда Селена почти завернула за угол тропы, она обернулась в последний раз. Ио так и стояла у входа в сад и махала лапой. Медленно, не моргая и безостановочно улыбаясь. Выглядело это жутковато.
Селена отвернулась и припустила дальше по дорожке, пристальный взгляд Ио долго ещё жёг ей затылок.
*********
На следующий день Селена вернулась, как и обещала. Ио нашлась в глубине сада. Держала в лапе крупный белый цветок и нюхала его, глядя в никуда.
Шаги Селены выдернули её из раздумий. Ио повернулась всем корпусом и вручила цветок Селене.
- Держи, - улыбнулась она. - Это тебе. В знак нашей дружбы.
- Хм, - издала Селена неопределенный звук. - Спасибо. - Пока она в панике соображала, куда положить подарок, Ио уже потянула её за крыло:
- А теперь пошли играть, Селена!
И вновь они носились по саду. Вновь Иоханна ускользала в последнюю секунду, и вновь они, запыхавшись, повалились на бирюзовую траву. А отдышавшись, принялись болтать.
- Я хотела прийти сюда и раньше, - зачем-то сказала Селена, рассматривая небо. - Но был туман. Он опасен...
Ио молчала. Селена обернулась на неё. Взгляд Иоханны опять остановился, теперь она смотрела словно сквозь Селену.
Наконец она медленно, ровно произнесла каким-то скучающим тоном:
- Туман забрал моих родителей. Мы летели все вместе. Мама, папа и я. Мама размозжила череп о скалу, а у папы были переломаны все кости. Выжила только я. Я видела их трупы... Было много крови. Крови, плоти и осколков костей. - Она отвернулась и закуталась в крылья. - Не выходи, когда на улице туман, Селена.
По позвоночнику последней пробежал холодок.
- Ио, мне так жаль...
- Выжила только я, - повторила та и безразлично пожала плечами.
Больше они к этой теме не возвращались.
*********
Потянулись дни, месяцы, годы дружбы с Иоханной. Безусловно, она была лучшей подругой Селены за всю её жизнь. Весёлая, никогда не унывающая, всегда готовая выслушать, поддержать и навалять любому обидчику. Правда, иногда она вела себя как-то странно. И говорила странные вещи, но это такие мелочи!
Как-то раз Селена спросила её о возрасте. Она догадывалась, что Ио примерно столько же лет, сколько и ей самой, но вела она себя то как малый дракончик, то философствовала как древний старец.
Ио загодочно помолчала и наконец выдала, мечтательно уставившись куда-то поверх головы Селены:
- Я видела красных драконов...
- Красных драконов? - недоверчиво повторила Селена. - Это как?
- С красной чешуей, - нетерпеливо пояснила Ио. - Ещё там были жёлтые и оранжевые...
- Это какой-то цвет, да? - осведомилась Селена. - Но у нас в мире не существует иных цветов, кроме зелёного, белого и бирюзового. Это первичные цвета, это известно всем!
- Вообще-то, - заявила Ио, - в нашем мире есть гораздо больше красок. И серые, и голубые, и вообще все цвета радуги. Только они находятся по ту сторону тумана.
- Ты... Ты была на той стороне? - опешила Селена. - Это же невозможно!
- Я – не была. Те драконы сами к нам прилетали.
- Они преодолели туман?.. - Это не укладывалось в голове.
Ио безнадежно махнула лапой – мол, чего объяснять, все равно не поймёшь.
- По эту сторону горы, знаешь ли, тоже не всегда были зелёными.
- Да ну, - фыркнула Селена. - Наш мир был в трёх цветах с самого его сотворения!
- А до сотворения цветов было гораздо больше, - стояла на своём Ио.
- Ладно, не пудри мне мозги. Могла бы и так сказать, что тебе тоже шесть лет, как и мне.
Ио лишь печально опустила взгляд.
*********
Прошло несколько лет. Ио так и жила у тёти Алмы, тогда как мать Селены всерьёз взялась за обучение дочери. С каждым днём времени на встречи с Ио становилось все меньше и меньше. Причем Ио, казалось, совсем не росла: зубы её по-прежнему оставались по-детски крупными и молочными на вид, как и черты мордочки, да и крупнее она не становилась. Но мало ли, какие у Оракулов особенности организма...
Однажды Иоханна сама прибежала к дому Селены. Это было так неожиданно, что у последней на мгновение пропал дар речи.
В лапе Ио держала два листочка бумаги и возбуждённо ими размахивала.
- Селена! - воскликнула она и вручила той один из листочков. - Я раздобыла билеты на выступление фокусника на ярмарке! Пойдем?