Как всегда, яиц опять было три. Могильщик точно это помнила, направляясь к гнёзду, надёжно спрятанному в высокой траве.
За всю жизнь у неё было уже две кладки, не считая этой. И в каждой кладке почему-то всегда оказывалось по три яйца. В этот раз тоже.
Могильщик тихо фыркнула, впиваясь взглядом в однотонный пейзаж саванны. Старшие её дочери ни на что не годились. Самая старшая из них, Мегахила, вообще сбежала со своим возлюбленным из никому не известной семьи. Пчела, пожалуй, была даже самой нормальной из всех. Нарывник... Могильщик никогда не любила её. Как, впрочем, и всех своих шестерых дочерей, за исключением Пчелы и Короед.
В этот самый момент она наконец заметила гнездо. Прервав размышления, дракониха прижала две полупрозрачные пары крыльев к бокам и спикировала к высохшему пучку травы, почти незаметному среди остальных.
Одним быстрым движением сильной лапы она вырвала траву с корнем, иссохшая земля градом ударила по чешуе, отскакивая. Чихнув, ядожалиха достала из гнезда яйца. По гладкой скорлупе одного уже пробежала сеть трещинок. Могильщик боднула выростом на носу, раскалывая яйцо. Маленький дракончик кубарем выкатился из смеси осколков и слизи, и тут же впился крошечными коготками в землю. Присел и принялся вылизываться. Мать вздохнула – очередная дочь, а не сын.
Второе яйцо было такого же размера, но чуточку бледнее. Сквозь истончившуюся скорлупу было видно, как шевелится внутри маленький дракончик, пытаясь расправить крылышки. Повторив ту же операцию с этим яйцом, ядожалиха схватила его обитателя и осмотрела со всех сторон. Грубо поставив дракончика на землю, она раздосадованно рыкнула. Очередная дочь. "Ничего, есть ещё третье яйцо", - подумала она, утешая себя.
Третье... третье... Могильщик приподняла кипу травы. Потом разметала её носом.
Третьего яйца не было.
Резко развернувшись, ядожалиха встретилась взглядом с Троидес.
- Ты что-то потеряла? - поинтересовалась дочь с отсутствующим, безразличным видом.
- Да! Потеряла! - Мать в бешенстве хлестнула длинным изогнутым хвостом, поднимая тучу пыли и едва не задев младших дочек. - Третье яйцо! - Она замерла, подозрительно прищурившись. - Это ты его украла? Отвечай!
Троидес чуть прикрыла глаза. Эта привычка всегда раздражала Могильщик. Вообще, в этой дочери её раздражало всё. Троидес была старшей во второй кладке, ей едва исполнилось три, но вела себя она хуже Нарывник. Не слушалась ни отца, ни мать, ни старших сестёр, подолгу летала где-то далеко от дома, а то и вообще ночевала в саванне по несколько дней. Да ещё этот бесцветный голос...
- Нет, мама, - всё так же спокойно и без эмоций ответила Троидес. Потом показала кончиком хвоста куда-то за спину Могильщик. - Вот твоё яйцо, укатилось, наверное.
Ядожалиха повернула голову. В траве и вправду запуталось ещё одно яйцо. Дракониха метнулась к нему и сдула пыль. Скорлупа была какой-то белёсой, с красноватым оттенком. "Может быть, это сын?" - шепнуло что-то в глубине души Могильщик. Лапы дрогнули от радостного ожидания.
Яйцо неожиданно хрустнуло и распалось от лёгкого нажатия когтей. Содержимое вытекло изо всех трещин и щелей, выскальзывая из лап драконихи. Дракончик внутри шлёпнулся в траву, да так и остался лежать.
Троидес тоже подошла, неслышно ступая по земле. Аккуратно она убрала осколок скорлупы с мордочки брата... или всё-таки сестры? Могильщик взвыла, увидев, что это дочь.
Крошечная дракониха была даже меньше своих сестрёнок. С первого же взгляда на неё ядожалиха поняла, что терпеть не может своей младшей дочери. Её чешуя была такой же белоснежной, как яйцо, а может, даже белее, а малюсенькие глазки отливали бледно-красным. Вдобавок она не шевелилась, безвольно обвиснув в когтях Троидес.
- Мама, мне кажется, она не дышит, - в голосе дочери впервые за день послышался испуг. - Может, сделать ей...
Она не успела договорить. Могильщик выхватила дочь из лап Троидес и грубо сжала. Малютка тихонько пискнула.
- Живая она, - рыкнула ядожалиха, в душе жалея, что это так. - Только какая тебе разница? Она мне не нужна, только позор для нашей семьи... - Дракониха занесла над крохой кончик хвоста с ядовитым жалом, готовясь проткнуть ей сердце.
- Мама, стой!!! - закричала Троидес, кидаясь вперёд и забирая белую малышку у матери. Могильщик злобно прищурилась. - Не надо её убивать, она наша сестра! И твоя дочь!
- Она не моя дочь! - рявкнула Могильщик, оскалив клыки. - Забирай поганку, если хочешь, но ухаживать за ней будешь ты! Если она помрёт, то это твоя вина, поняла?!
- Да, мама, - кивнула Троидес, ласково поглаживая сестрёнку. Ядожалиха скрипнула зубами в бессильной ярости. - Я назову её Альбиноса.
- Что за дурацкое имя, - фыркнула мать, демонстративно отворачиваясь и подбирая с земли остальных двух дочерей, которые уже успели немного обсохнуть на палящем солнце саванны. - И запомни : с ней даже не смей попадаться мне на глаза!
Троидес не ответила, воркуя над Альбиносой. Могильщик развернула крылья и взмыла в синее небо, оставляя двух нелюбимых отпрысков позади.
Она даже не обернулась.